フローレンス・ナイチンゲールの生涯には様々な、混乱した説が多い。今日でさえ、彼女の人物像には異論が多い。彼女が37歳のとき、クリミア戦争から帰還した後、彼女の名声は頂点であったが、彼女は精神的にも心理的にも打撃を被っていた。そして10年の間、彼女は病床に伏すこととなった。その後90歳に至るまでの余生を世捨て人のような病人として送った。寝たきりの状態になった時でさえ、彼女は社会改革に取りつかれたように取り組んだ。しかし、彼女の奇行と謎めいた病いが彼女の業績を判断する上で障害となっている。著者のヒュー・スモールは140年間続いた彼女にまつわる謎に光をあて、真実の姿を明らかにした。
終戦後、政府は陸軍上層部の影響をなるだけ避けるため、フローレンス・ナイチンゲールに16500名の兵士たちの病院での不必要だった死、すなわち、飢えと最前線での放置が原因であった死の調査を依頼した。
彼女が自分の病院がまさに死のキャンプであったという事実に気付いた時、この調査は政府にとっては裏目に出たといってよかった。政府の病院内での衛生に対する怠慢は兵士たちの死を早めた。陸軍の無能さが原因ではなかった。彼女は自分の名声が損なわれることにはためらいもなく、政府に英国での公衆衛生改革の世論を形成するための事実を公表するよう求めた。政府の拒否する態度はナイチンゲールの心身を衰弱させた。
しかし政府はフローレンス・ナイチンゲールを完全に打ち負かすことは出来なかった。彼女は政府が如何にして重大な事実を隠しているかを示す報告書をリークすることによって反撃した。彼女は英国での公衆衛生運動のリーダーとなった。それはあたかも無名の兵死たちの死に対する仇討ちであるかのようだった。
ヒュー・スモールの発見は、戦後における彼女の公衆衛生に対する貢献が決定的なものであり、また、彼女が当時、最先端の科学的な専門的技術を利用したことを明らかにしている。
戦後、フローレンス・ナイチンゲールのリーダーシップの下、英国での都市部における死亡率は低下した。なぜなら、彼女が慎重に議論を進めたにもかかわらず立ち消えとなった公衆衛生の法制定への運動が生きていたことと、彼女のつらい戦争経験に共感する世論の評価、それに彼女の政治的影響力があったからである。彼女の死後、伝記作家たちはナイチンゲールを一人の看護婦としてその評価を再構成しようとした。- 「ランプを持った貴婦人」- しかし、それは商業的な理由からだった。彼等はナイチンゲールが戦時中、彼女が病院に到着するや衛生上の問題を指摘し、死亡率を42%から2%に低下させた、と主張する。
ところが、フローレンス・ナイチンゲールその人は我々に伝えている。死亡率は彼女の到着後、4カ月間で8%から42%に上昇したと。そして、その後に生じた死亡率の減少には自分は関わらなかったと。ナイチンゲールや当時の人々が戦争中、衛生学に通じていたことを示そうとする伝記作家たちの試みは、結果として彼女の後期に残した業績を過小評価させることとなった。現代の作家たちは彼女の説明のつかない衰弱を「女性」としてのひ弱さの証拠としてとらえ、当時の彼女の支持者たちを彼女の戦争中の感傷的なイメージに引きずられていただけだと推測してきた。
だが、今や、フローレンス・ナイチンゲール、仇を討つ天使、はその神話を討ち払い、彼女の業績をあらたに評価し直すことができるようになった。そして彼女を19世紀の最も重要な政治的リーダーの一人として認識する道がひらけたのである。
Published by Constable, London. 221 pages, 16 photos.
ISBN 0 09 479010 8 (hardcover). Price ｣18.99. First published September 1998
ISBN 0 09 479840 0 (paperback) Price ｣9.99
